捕鯨，獵捕對象主要有藍(lán)鯨、長須鯨、抹香鯨，座頭鯨、鰛鯨等。捕鯨按作業(yè)水域可分近海捕鯨和遠(yuǎn)洋捕鯨。前者以陸岸為基地，規(guī)模較小。后者規(guī)模較大，需由鯨工船、運(yùn)輸船、冷藏船、油船、捕鯨船和拖鯨船組成龐大的船隊，主要作業(yè)于南極海區(qū)，出航日期長達(dá)半年左右。

在日本歷史中，距今3000年前就開始有關(guān)于捕鯨的記載。17世紀(jì)初期的江戶時代，日本各地開始出現(xiàn)了專門的捕鯨團(tuán)體。捕鯨的主要目的是為了加工成鯨油和鯨肉等產(chǎn)品。二戰(zhàn)結(jié)束以后，為了改善日本的糧食情況，鯨肉作為一種高蛋白食物，再次受到了矚目。于是日本又重新開始在南極海域捕鯨。

但近幾十年來出于保護(hù)鯨類的目的，全世界出現(xiàn)了反捕鯨浪潮。在國際捕鯨委員會1986年禁止商業(yè)捕鯨之后，日本便一直以科研名義開展捕鯨活動，每年捕獲的鯨類數(shù)量在數(shù)百到千余頭左右。這一做法受到了國際社會的強(qiáng)烈批評，并長期受到動物保護(hù)組織的抗議和阻撓。

在1986年國際捕鯨委員會通過《全球禁止捕鯨公約》后，世界各國先后宣布放棄商業(yè)捕鯨，日本也簽署了這項公約。雖然《公約》明確禁止商業(yè)捕鯨，但允許以科研目的進(jìn)行捕鯨活動。反捕鯨人士認(rèn)為，日本是利用了《公約》的漏洞，每年在南極海域鯨類保護(hù)區(qū)以科研名義獵捕大量鯨類，但這些鯨最后大多都被擺上了日本人的餐桌。

鯨是海獸中的重要成員，它的周身都是寶。皮可以制革，用鯨皮做的皮鞋、皮包、皮衣等質(zhì)地柔軟，花紋美觀，不亞于牛皮。鯨的皮下脂肪層很厚，可達(dá)十幾至幾十厘米，可以煉油、食用或作其他化工原料。一頭藍(lán)鯨可產(chǎn)油30多噸，相當(dāng)于1700頭豬或8000只羊的脂肪總量。鯨的骨器、內(nèi)臟可作藥用或制肥，一頭巨鯨可稱得上價值連城。所以世界上不少國家如日本、挪威等國競相獵捕，使不少鯨瀕于滅絕，國際捕鯨委員會不得不決定停止商業(yè)捕鯨。

對于日本捕鯨，各方的態(tài)度可以分為兩大陣營。

首先就是對日本大肆捕鯨的聲討譴責(zé)了。因為鯨在海洋生物鏈中是處于較高的一個地位，對維持整個海洋生物環(huán)境起著重要的作用。而海洋生物環(huán)境是整個生物圈的一部分，“牽一發(fā)而動全身”，海洋環(huán)境發(fā)生問題會對整個地球生物圈產(chǎn)生影響。另外，由于鯨是野生動物，所以日本的這種大肆捕殺觸動的是全球各國的利益，因而大家都會譴責(zé)聲討了。

值得一提的是，很多人以過于血腥暴力為原有反對捕鯨。其實說白了，殺生，哪樣不血腥不暴力，難道殺雞殺魚就不血腥了嗎？這其中的重點(diǎn)是，雞鴨等等這些都是人工飼養(yǎng)的，而鯨不是！

另一面的就是日本本國對于捕鯨的維護(hù)。日本宣稱其“科研捕鯨”遵守國際法，但其并未履行國際法真正意圖，包括美國、澳大利亞、新西蘭、歐盟和世界野生動物基金多個政府和組織對其提出了抗議。日本很多民眾認(rèn)為鯨魚作為一種漁業(yè)物種可以進(jìn)行可持續(xù)管理，他們還視“反對捕鯨”為一種文化上的偏見。民意調(diào)查表明日本老年人特別是男性比婦女和年輕人更支持捕鯨。

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